필자에게 정겨움이 느껴지는 지구촌 나라 중에 하나를 꼽으라면 단연 ‘뉴질랜드’가 1순위다. 정작 한 번도 가본 적 없지만, 필자의 기억 속에 ‘뉴질랜드’라는 나라가 정겹게 느껴지는 이유는 바로 이 게임 ‘뉴질랜드 스토리’ 때문이다. 

가끔은 관중의 시선을 의식하느라 자만과 허영심으로 집중하지 못하고 레버 조작 실수로 끝판의 문턱에서 GAME OVER 라는 글자가 뜨기도 했다. 이때는 다 같이 “아~” 하는 탄성과 함께 드래곤볼 소원 빌고 나서 흩어지듯이 뿔뿔이 흩어지곤 했다.

그럴 때마다 한동안 자리에서 일어서지 못하고 고개를 푹 숙이는 필자의 모습은 마치 하얗게 불태운 뒤 아무 말 없이 앉아 있던 ‘내일의 죠’가 생각나는 장면이다.

납치 된 동료들을 구출하라!

한 스테이지에 한 마리씩 철창에 갇힌 동료들을 구출해나가면서 게임을 진행해가는 방식이다. 남녀노소 구별 없이 모두 구해내야 한다. 그런데 아직도 저 물개(정확히는 레오파드 바다표범이다)가 왜 납치해갔는지 제대로 이해하는 사람은 얼마 없다.

주인공 캐릭터를 두고 한때 “뼝아리(병아리)”라 부르는 아이들이 많았지만, 필자는 이미 웬만한 밀리터리 전략 시뮬레이션 등을 통해 세계지도 정도는 눈 감고도 그릴 수 있는 수준이었다(내가 전쟁을 한 게 몇 번인데!). 해당 국가-지역마다의 특색(지리적인 요인, 또는 문화-환경 적인 요인)에 대해서도 게임을 하다 보니 자연스레 알게 된 경우도 많았다.

키위와 키위의 싸움

아~ 거무죽죽하지 않고 노란색이어서 키위새의 정당성을 부여 받을 수 없고 병아리로 왜곡되고야마는 이놈의 세상을 한탄하면서도 필자는 열심히 뉴질랜드 스토리를 했었다.
하지만, 꽤 오래 지난 후에야 알게 된 사실은 모든 키위새가 다 거무죽죽한 색을 갖고 있는 것이 아니라는 것이다.

“ 봐라.. 여기 실제로 있잖아. 노란색의 키위!!“

아.. 거의 20년간 발작증세마냥 잊을만하면 기억났던 키위새 병아리 왜곡설의 악몽에서 벗어나는 순간이었다. 이런 사건의 순간마다 필자는 늘 가슴에 품고 살던 도산 안창호 선생의 말씀이 기억난다.

“정의는 반드시 이루는 날이 있다. "

그리고 명백한 증거 하나 입수. 보아라 그 당시 병아리가 주장하던 친구들아, 지금은 까맣게 잊고 있을지 몰라도 나는 아직 기억한다. 너희들이 나에게 “저 놈이 먹는 걸 새라고 우긴다!!”
나를 놀리던 너희들의 그.. (눈물이 나올 것 같아서 더 이상 글을 쓰기 어렵다.)

주인공 캐릭터가 병아리인가 아닌가에 대해 별것도 아닌 것 같은 주제로 이렇게 오래도록 길게 얘기하는 이유는 아직도 이 인터넷 포털 업체나 검색엔진 등에서 ‘뉴질랜드 스토리’ 게임을 검색하면 게임소개에 심심치 않게 ‘병아리’라고 나오고 있기 때문이다.

이렇듯 잘못 한 번 잘못 작성된 정보가 최근의 SNS의 흐름을 타고 전파되기 시작하면 애초에 잘못 잡힌 부분부터 고치는 건 거의 불가능에 가깝다. 필자가 죽기 전에 이 세상 모든 병아리 거짓 정보를 키위로 정정하겠다는 사명감에 불타오른다.

비폭력, 평화주의
필자에게 이 게임이 기억에 남는 이유는 이렇게 오래도록 하나의 주제에 대해서 진실을 밝히기 위해 자료 수집과 설득의 시간을 보내야만 했던 게임이기 때문이다. 어떤 이유가 됐던 많은 시간과 노력을 쏟은 것들에 대해서는 항상 오래도록 기억에 남아 있기 마련이다.

이토록 이 게임을 좋아하는 이유는 이전 연재에 피터몰리뉴 편에서도 썼지만, 비폭력적이고 선정적이지 않은 소재로도 얼마든지 재미있는 게임을 만들 수 있다는 것을 보여준 게임이기 때문이다. 게다가 자신의 목숨을 걸고 온갖 고난과 역경을 헤쳐나가며 납치 된 동료들을 구출해 내는 숭고함마저 느껴지는 게임이라니, 정말 멋지지 아니한가?

게임 속에 또 다른 게임 (천국)
또한 이 게임에서 특이한 점은 GAME OVER 라는 돌이킬 수 없는 사형선고 같은 메시지 하나 띄워놓고 Insert Coin(옛 시구 : 동전을 집어 넣지 않으면 잡아먹으리)만 외쳐대는 몰인정했던 기존의 게임과는 달리 특정 조건에 맞으면 아주 짧지만 게임을 조금 더 할 수 있는 시스템이 존재했다(일명: 천국 가기).

물론 쉽고 편하게만 갈 수 있는 길은 제공하지 않았다. 최후의 최후 그 순간에도 게임은 이어지고 장애물을 피해야 하고 천국에서조차 레버 조작의 실수로 마지막 남은 목숨을 잃게 되면 그 땐 진짜로 안녕이다(그래도 다시 지옥에 떨어져서 게임이 계속 되면 좋았을 걸..).

그 뒤의 얘기는 여러분들의 몫으로 남겨두겠다. 사실 악당 역할로 나오는 바다표범도 귀엽게 생겼다. 이것도 ‘물개’라고 많이 하는데, 정확히는 ‘레오파드 바다표범’(Leopard Seal)이다. 하지만, 물개하고 가까운 친척 관계이고 ‘표범물개’라고도 불리는 모양이니 그냥 ‘물개’라고 하는 건 봐줄 수 있다. 병아리와 키위만큼의 이종간 초월작명까지는 아닌고로..

[필자의 잡소리]
그런데 이 게임의 오프닝에서 보면 잡혀가는 키위는 모두 10마리이다(주인공 제외). 그런데 이 게임의 총 스테이지는 20판이다. 즉, 20마리를 구해내야 하는 것인데.. 잡혀간 것은 10마리인데, 어째서 20마리를 구해야 하지? 라는 부분에서는 치밀한 기획이 부족했었던 것 같은 아쉬움이 남는다(다음에 리뉴얼 계획이 있으면 오프닝 화면에 20마리 잡아가는 걸로 그려달라고!).

최근에는 잊혀진 게임이 되었나 싶었지만, 역시나 NDSL용으로 출시되었던 적이 있다. 이제는 고전 명작 게임의 필수요소가 되어버린 최근 기기에 이식된 게임이라는 점 또한 이 게임의 훌륭한 재미를 입증하는 증거가 아닐까?

그는 직장인 개발자 생활 12년을 정리하고 현재 제주도에 은신 거주 중이다. 취미로 몰래 게임 개발을 한다.하루 중 반은 게임을 하며, 반은 콜라를 마시는데 할애하고 있다. 더불어 콜라 경력도 30년!