지난해 18대 국회에서 통과된 게임 셧다운제는 기존의 게임 사전 심의 제도에 더해서 게임 산업을 규제하는 대표적인 악법이다. 이 법의 통과를 저지하려는 노력들이 있었지만 안타깝게도 법은 통과돼 지난해 11월부터 발효되어 현재까지 실시되고 있다.

법 실시가 1년이 된 시점에서 그 실효성이 0.3%에 불과하다는 조사가 나왔음에도 불구하고 여성가족부의 주도로 그 적용 범위를 모바일 게임에까지 확대하려 하고 있다. 만일 그렇게 된다면 기껏 얻어낸 오픈 마켓 자율 심의라는 공간도 물거품처럼 사라질지 모른다.

무엇보다도 아이들이 게임을 선호하는 이유는 게임은 기본적으로 상호작용성을 지니고 있기 때문이다. 다른 매체와는 달리 수동적인 관객이 아니라 능동적인 플레이어로 참여하여 행동할 수 있게 해준다. 대학에 진학하기까지 하루의 대부분의 시간을 일방적인 시간표에 따라 수동적으로 끌려 다녀야 하는 아이들에게는 제대로 주어지지 않는 것이다.

사실 자살이란 아무 것도 자신의 의지로는 할 수 없는 억압된 환경 속에서 유일하게 스스로의 의지로 선택할 수 있는 행위가 자신의 목숨을 스스로 끊는 것밖에 남아 있지 않을 때 생길 수 있다. 극단의 벼랑에 몰린 아이들에게는 학교와 학원을 전전하다 밤늦게 돌아와 잠자리에 들기 전에 잠시나마 하는 게임도 그들이 살아 있을 이유를 제공할 수가 있는 것이다.

뭔가를 진정 스스로 자유롭게 선택해서 행동할 수 있는 시간이야말로 그들에게 인간으로서 존재할 이유를 제공한다. 지난해 11월 20일 게임 셧다운제가 실시된 바로 다음날 청소년의 자살이 발생했다. 그리고 지금까지도 그치지 않는 것이 과연 이런 이유와 전혀 무관한 우연의 일치일 뿐일까?

■ 게임의 긍정적인 힘 발견하고 ‘공부 셧다운제’를!
이들을 제대로 살리기 위해 절실하게 필요한 것은 과도한 공부시간 속에서 그나마 일말의 능동적 자유를 제공하는 게임마저 차단하는 것이 아니라 그들의 과도한 공부 시간과 사교육을 줄여주는 것이다. 그리고 그들이 자발적으로 선택해서 자신의 시간을 활용할 수 있는 최소한의 그들만의 자유로운 여가시간을 보장해주는 것이다.

청소년들이 자신들에게 주어진 충분한 여가시간에 독서를 하거나 음악을 듣거나 영화를 보거나 게임을 할 수 있다면 굳이 밤늦은 시간에 게임을 하지 않아도 될 것이다. 또한 게임 산업의 발목을 잡으면서까지 게임 셧다운제를 실시할 필요도 없다. 우리 청소년들에게 진정으로 필요한 것은 게임 셧다운제가 아니라 공부 셧다운제다.

아이들을 살리는 것이 바로 우리 사회의 미래를 살리는 것이고 결국 미래에 대한 희망을 되살려 우리 사회 전체를 다시 건강하게 만드는 일이다. 게임은 마약도 아니고 일이나 공부를 방해하기만 하는 그런 존재도 결코 아니다. 우리 사회가 게임을 부정적으로만 보고 규제하기 위해 애쓰는 동안에 구미 선진국에서는 오히려 ‘게이미피케이션’이라 하여 게임의 긍정적인 힘을 이용해서 현실 세계의 어려운 문제를 해결하려는 시도를 하고 있다.

우리도 이제 게임, 즉 놀이의 긍정적인 힘을 발견하고 이용할 때이다. 누구도 놀이에서 이겼다고 혹은 졌다고 자신의 인생을 그 승부에 따라 결정적으로 판단하지 않는다. 이겼더라도 자만하지 않고 졌더라도 포기하지 않고 다음 번 놀이를 즐겁게 준비하는 것이다. 그게 바로 놀이다. 우리 아이들이 학교나 사회에서도 놀이에서처럼 실패를 다시 도전하라는 메시지로 여긴다면 더 살만한 세상이 될 것이다.

성인으로서 온전하게 사회의 책임 있는 존재가 되려면 청소년기에 충분한 놀이를 즐겨야 한다. 놀이는 그 결과가 책임을 요구하지 않기 때문에 결과에 대한 부담 없이 완전한 자유의사로 전력으로 몰두할 수 있는 활동이고, 이를 통해서 결과에 연연하지 않는 관대함과 실패에 대한 배려심을 배울 수 있다.

우리 아이들을 공부라는 지옥에서 구할 수 있는 건 놀이밖에 없다. 그들에게 놀이를 돌려주어야 한다. 아이들은 놀기 위해 이 세상에 온다. 그들을 벼랑으로 몰아세워서 저 세상으로 보내는 일이 더 이상 없어야 할 것이다.

김성완 부산게임아카데미 교수