페이스북이 창사 이후 최대의 악재에 휘말렸다. 시가총액이 무려 40조원이나 증발했다. 영국의 정보분석회사가 페이스북 이용자 5000만명의 개인정보를 미국 도널드 트럼프 대선 캠프에 넘겼다는 사실이 드러났기 때문이다. 

뉴욕타임즈 등 외신에 따르면 2016년 캠브리지 애널리티카(CA)라는 회사가 페이스북에서 얻은 정보를 토대로 도널드 트럼프 캠프에 유권자 성향을 분석한 자료를 제공했다. 이 회사는 2016년 도널드 트럼프 캠프로부터 590만달러(약 63억원)를 받은 것으로 알려졌다.

이 과정에 페이스북은 직접 개입하지 않았으나, 이용자 개인정보 수집을 앱 개발자들에게 허가하는 과정에서 허점이 드러나면서 여론의 집중포화를 맞고 있다. 페이스북은 앱 개발자가 제 3자에게 정보를 넘기는 것까지 통제할 수 없다는 근본적인 문제가 발생한 것이다.

이번 상황은 케임브리지대학교의 알렉산드르 코컨 심리학 교수가 ‘디스이즈유어디지털라이프’라는 성격 검사 애플리케이션을 개발하면서 시작됐다. 페이스북의 정책상 이 앱의 사용자들은 위치정보, 친구정보 등의 개인정보를 앱 개발자들이 수집할 수 있도록 허용해야 한다. 이를 통해 코컨 교수측은 약 5000만명의 개인정보를 수집했고, 코컨 교수는 지인을 통해 CA에 해당 정보를 넘겨줬다. CA는 이 정보를 도널드 트럼프 대통령의 선거 운동에 이용했다는 의혹을 받고 있다.

뒤늦게 이 사실을 안 페이스북은 코건 교수와 CA에 해당 정보를 삭제할 것을 요구했다. 하지만 양측은 “정보를 파기했다”고 거짓말하고 실제로는 정보를 삭제하지 않은 것으로 알려졌다. 이 사실을 몰랐던 페이스북은 “코건 교수가 거짓말을 했다”고 억울함을 호소했다. 그러나 미국 여론은 관리를 소홀히 한 페이스북도 책임을 완전히 회피할 수 없다고 입을 모으고 있다.

이 사건으로 19일 페이스북의 주가는 뉴욕 증시에서 6.8% 폭락했다. 이는 4년만의 최대 낙폭으로, 367억달러(약 40조원)에 달하는 시가총액이 증발했다. 이와 함께 이른바 FANG(페이스북, 아마존, 넷플릭스, 알파벳)으로 불리는 관련 기술주들도 줄줄이 급락했다.