지금으로부터 20년 정도 전에는 PC 게임 중에 레이싱 게임들이 그리 많지 않았다. 그나마도 그래픽이 상당히 조악하다든가 조작감이 너무 어렵든가 하는 이유로 큰 인기를 끌지 못했다. 대중과 타협하여 아케이드 정도의 구성을 갖춘다든가 하는 식의 게임들이 많았다.

레이싱 게임을 하면서도 무언가 늘 2% 아쉬움이 남았던 그 시절에 어느날 발견한 새로운 레이싱 게임이 등장했다. 그 게임이 ‘나스카 레이싱(NASCAR Racing)’이라는 게임이다. 회사 이름은 다소 생소한 ‘파피루스 디자인 그룹(Papyrus Design Group, Inc.)’으로 이전에도 레이싱 게임을 많이 만들었다.

특히 전문 레이싱 드라이버가 직접 트랙을 돌면서 실제 환경적인 요소를 많이 고려하여 게임 개발에 활용하였다. 그런데 ‘인디아나폴리스 500(INDIANAPOLIS 500)’이라든가 ‘인디카레이싱(INDYCAR RACING)’, ‘그랑프리(GRAND PRIX)’ 등 레이싱 게임 전문개발사라고 해도 과언이 아니다.

이처럼 주력 분야가 레이싱과 관련 된 게임 개발이었다. 그 중에서 필자가 좋아했던 게임은 ‘나스카’ 시리즈였다. 다른 회사의 레이싱 게임들은 살아 생전에 저런 차를 탈 일이 있을까 싶은 그런 차들이었기 때문에 뭔가 와 닿지 않는 괴리감 같은 것이 있었기 때문이다. 그에 반해 ‘나스카’ 시리즈는 스티커 작업만 하면 주변에서도 어렵지 않게 볼 수 있는 비슷한 차량들이 많았고 그만큼 현실적인 느낌을 갖기에 충분했다.

하지만, 필자가 ‘니드포’를 하지 않고 ‘나스카’를 하게 된 이유도 ‘니드포’에 등장하는 차량들 역시 평생 벌어도 손에 쥘까 말까 한 슈퍼카들이 나오기 때문이었다(페라리 따위! 아직도 살 수 없단 말이다!). 현실적인 부분에 타협을 하고 레이싱 게임에 입문하게 된 게임이 필자에게는 ‘나스카 레이싱(NASCAR RACING)’이라는 게임이었다.
 
■ 기업스폰서 톱 프로스포츠 나스카, 게임 속 실감 구현
어찌됐든 ‘니드포’를 버리고 ‘나스카’를 선택한 필자는 처음에 이 게임을 딱 한 번 해보고 분노에 휩싸였는데 키보드로는 도저히 시속 300Km를 넘나드는 차를 조작하기 힘들었기 때문이다. 그 전에 게임의 이름이기도 하고 실제 경주 대회 이름이기도 한 ‘나스카’라는 이름은 ‘전미 스톡 자동차 경주 협회(NASCAR: The National Association for Stock Car Auto Racing)’라는 긴 이름의 자동차 경주 대회이다. 같은 회사에서 만든 게임 ‘인디아나 폴리스 500’ 이나 ‘인디카레이싱’은 미국의 포뮬러 레이스인 ‘인디 500’ 경주를 뜻하고 ‘NASCAR’는 ‘인디 500’과 함께 미국을 대표하는 대표적인 스톡 카 경주대회이다.

라이선스 상품으로만 매년 2조원(21억 달러)을 벌어들이는 미국을 대표하는 스포츠 중에 하나이다(우리나라도 이렇게 큰 자동차 대회가 좀 있었으면 좋겠다).

‘나스카’에서 얘기하는 ‘스톡 카(Stock Car)’라는 것은 쉽게 얘기해서 시장에 출시되어 판매되고 있는 자동차를 얘기한다. 물론 경기에 참가하기 위해서는 일반 차량에 부가적인 장치와 안전장치 등을 더해서 출전하게 되지만, 중요한 점은 일반 판매용 차량이라는 점이다. 바로 그 점이 필자가 이 게임을 좋아하게 된 이유이기도 하고 언젠가 스티커 작업을 해서 이렇게 멋진 차를 꾸며보고 싶은 마음이 들뜨기도 했다(하지만, 국내법 위반이라 불가..).

‘NASCAR: The National Association for Stock Car Auto Racing’라는 이름을 누가 지었는지 모르겠지만, 왠지 나스카 평원의 저 나스카 문양을 염두에 둔 작명센스가 아닌가 생각된다(그나저나 살아 생전에 나스카 평원 한 번 가보는 게 인생 목표 중에 하나인데..).

이렇게 어딘가 외계적인 어원의 동음이의어 같은 ‘나스카’ 레이싱은국제자동차연맹(FIA) 공인 경기는 아니다. 즉, ‘FIA’의 몇 몇 규정을 따르지 않는데 그 대표적인 것이 깃발 규정이다. ‘F1’레이싱에서 사용하는 깃발의 색과 ‘NASCAR’ 레이싱에서 사용하는 깃발은 색과 의미가 다르다. 왠지 그런 반항아적인 느낌도 마음에 들었다. 그리하여 이 게임에 매진하기 시작했는데..

사실 게임에 매진하게 된 또 다른 이유는 뒤늦게 영화 ‘폭풍의 질주’를 보고 난 뒤 너무나 감동을 받았기 때문이다. 이 영화의 주인공으로 등장했던 두 사람은 결혼도 했다가 이혼도 했다가.. ‘톰 크루즈’의 경우 그 동안 출연했던 영화들이 군인(파일럿 포함) 아니면 스파이 역할이 많고, 민간인으로 나오더라도 전직 특수요원 등과 같이 언제나 누군가와 싸우는 역할의 밀리터리 느낌의 영화들이 많은데 군인 역할로 나오지 않는 몇 안 되는 작품이기도 하다.

자동차와 비행기는 다른 부분이 있는데, 비행기의 상승, 하강 때 스틱을 쓰는 방법은 스틱을 앞으로 밀면 기체가 하강을 하고 스틱을 뒤로 당기면 상승을 한다. 영화에서도 비행기가 추락하는 장면에서 꼭 나오는 대사 ‘당겨! 당기라고!!’ 그런 기능인데, 급격한 기동을 하는 전투기에서는 이런 스틱을 쓰지 않는다. 이렇게 양손으로 다소곳하게 조심조심 조작하는 것들은 대부분 민간 항공기들인데 기류나 그 밖의 불가항력의 자연적인 현상으로 인해 비행기가 흔들리고 요동치는 것을 제외하고는 급격한 기동으로 기내 승객들에게 불편을 주면 안 되기 때문이다. 그런데 이런 스틱을 가지고 시속 300Km를 넘나드는 자동차 레이싱 게임을 한다고? (말로는 설명이 힘들고 직접 해보시면 자신의 분노 게이지 상한선이 어디쯤인지 알 게 될 것이다).

그렇다고 액셀레이터, 브레이크를 따로 키보드로 지정해서 하자니 한 손으로는 핸들을 잡고 한 손으로는 속도를 조절하면서 게임을 하기도 쉽지 않았다. 이래저래 자동차 게임에서는 써서는 안 될 물건이었는데 스틱이 저것 밖에 없다 보니 끈기와 오기로 끝까지 써보기로 하다가 결국 계속 쌓이는 분노를 감당하지 못 하고 창고 어딘가에 처박아 두긴 했는데, 그 뒤로는 행방이 묘연해서 찾을 길이 없는 미스터리한 물건이기도 하다.

싸구려 조잡한 핸들 스틱이라도 하나 있으면 진짜 차를 몰고 운전을 한다는 느낌이 드는데, 키보드로는 영 그 느낌을 살리기가 쉽지 않다. 지금이야 ‘드포피’니 뭐니 해서 좋은 스틱들도 많이 나와 있고, 악셀, 브레이크 페달은 물론 수동 기어까지 조작할 수 있게 만들어진 세상이지만 20년 전만 해도 핸들형스틱을 찾기란 쉽지 않았다. 20년 전의 컴퓨팅 세상은 핸들형스틱 뿐만 아니라 PC에 연결 할 수 있는 조이스틱 자체가 신기하던 세상이다.

키보드로 어기적어기적 거리며 늘 꼴찌를 했지만, 그래도 필자는 이 게임을 좋아했다. 비가 와서 밖에 나가기 힘들거나 새벽녘에 공부에 지칠 때쯤이면 이 게임에서 화창하고 맑은 하늘을 보며 트랙을 몇 바퀴씩 달리곤 했다. 그때에는 마치 ‘폭풍의 질주’에서 주인공 ‘톰 크루즈’에 빙의 된 것 같은 기분으로 미친 듯이 달렸다(그러다 커브에서 조작이 잘 안 되서 충돌..).
 
■ 필자의 잡소리
게임을 하면서 늘 해당 게임과 관련 된 소재를 찾아서 연결시키는 것을 좋아하는데, 특히 영화와 같은 경우는 소재적인 측면에서 같은 내용을 다루는 것을 쉽게 찾을 수 있다. 영화, 애니메이션, 게임은 서로 소재가 중복되기도 하고 확장 전이 되기도 하는 등 서로 유기적인 관계로 얽혀 있기 때문이다.

한경닷컴 게임톡 큐씨보이 객원기자 gamecus.ceo@gmail.com